Samenvatting van de film Oppenheimer
De film begint met J. Robert Oppenheimer die moeilijke vragen gesteld krijgt in een verhoorkamer over dat hij misschien een spion was van de Russen, hierna begint het verhaal echt, met vaak flashforwards.
Een belangrijk stuk in het begin van de film is dat er een flash forward was naar Oppenheimer die met Einstein sprak bij een vijver, vlak nadat Oppenheimer zich aansloot bij de A.E.C.* We weten nog niet waar ze het over hadden, maar toen Lewis Strauss kwam aanlopen werd die compleet genegeerd door Einstein. Strauss dacht dat Oppenheimer iets over hem gezegd had en daarom Einstein hem negeerde.
Oppenheimer oftewel Oppie begon in de film als een "mislukte´" student bij experimentele natuurkunde op het Cambridge, hier kwam een bekende wetenschapper genaamd Niels Bohr tegen die Oppenheimer adviseerde om te studeren in Duitsland waar de natuurkundige studies verder ontwikkeld waren dan in de VS. Hij ontwikkelde zich snel als natuurkundige en kreeg connecties met veel wetenschappers. Hij vond dat de VS te weinig kennis had over theoretisch natuurkunde en ging lesgeven aan de Universiteit van Californië over theoretisch natuurkunde. Deze studie was er eerst onbekend, maar toen Oppenheimer les gaf sloten veel studenten zich aan bij zijn lesuren. Op de Universiteit had hij het ook met de studenten over de F.A.E.C.T.*, waar veel communisten lid van waren. Hierdoor hield de FBI hem in het oog, ook nam hij soms deel aan communistische feesten omdat zijn broer (Frank) en vrouw (Kitty) communistisch waren. De VS was in die tijd streng kapitalistisch en er was spanning tussen het kapitalistisch westen en het communistisch oosten.
Toen Hahn en Strauss Men in Duitsland de atoom hadden gesplitst, wist Oppenheimer dat ze een bom met deze uitvinding konden maken. Dit wist de VS ook en werd het een race tegen de Duitsers. Wie kon als eerst een atoombom maken. De bom moest snel gemaakt worden en Oppenheimer werd desondanks toen hij bij de FBI bekendstond als mogelijk communist gevraagd of hij het project wilde leiden voor het ontwerpen van de atoombom voor de VS.
Oppenheimer was een veiligheidsrisico voor het geheime project aangezien hij vaak in aanraking was geweest met het communisme en geheime informatie dus kon doorspelen. Maar Duitsland had 18 maanden voorsprong en snelheid was dus belangrijker dan beveiliging voor wie er mee deed aan het project. Zo waren er ook meer communisten in het project betrokken. Het project werd in het geheim in Los Alamos opgezet en werd het Manhattan project genoemd. Veel wetenschappers werkten aan het ontwerpen van de atoombom. Zo ook Edward Teller, die met een berekening waaruit bleek dat de kettingreactie van de atoombom oneindig kan zijn en de hele wereld dus zou kunnen vernietigen.
Er kwam een einde aan de Tweede Wereldoorlog en Duitsland was verslagen, de atoombom was nog niet af op dat moment maar kon alsnog handig zijn in de oorlog tegen Japan.
Na een gesprek met de secretaris van de oorlog van de VS moest de atoombom af zijn voor de meeting met Japan, zodat ze iets dreigends hadden. Er stond dus veel druk op door de weinig tijd, veel geld, jaren werk en de onzekerheid of het niet heel de atmosfeer zou laten opblazen.
15 Juli 1945 zouden ze de atoombom testen onder de naam Trinity. Voor deze test wilden ze nog de laatste implosie test doen. Dit mislukte, maar door de strenge deadline moesten ze Trinity door laten gaan. Om 05:30 werd Trinity getest, wetenschappers waren bang dat het een oneindige kettingreactie zou vormen en de wereld zou opblazen. Dit gebeurde niet, de atoombom was de sterkste bom ter wereld. Oppenheimer zei tegen zichzelf `I become death, the destroyer of worlds´.
Toen de atoombom was uitgevonden wilde Oppenheimer wel weten hoe de VS de bom ging gebruiken, aangezien die van onwerkelijke kracht was. Hij kreeg hier niets over te horen totdat de atoombom nog geen maand na de Trinity test werd gebruikt in Japan. 6 Augustus in Hiroshima en Oppenheimer wist er niks van.
Hij voelde zich in de steek gelaten, gebruikt en schuldig voor duizenden doden. Dit vertelde hij ook in een gesprek met de toen president van de VS, dr. Truman*, hij zei dat het voelde alsof hij voor duizenden doden had gezorgd. Dit werd slecht opgevat door Truman en noemde hem een crybaby*. Oppenheimer wist dat hij in plaats van schuldig te voelen voor de atoombom het juist moest omarmen. Hierdoor werd hij bekend en kreeg veel invloed op wat mensen dachten. Hij sloot zich aan bij de A.E.C.
Toen in 1950 Truman een nog sterkere bom wilde maken, de waterstofbom, was Oppenheimer daar streng op tegen maar Strauss wilde dit doorlaten gaan.
Oppenheimer en Strauss hadden al eerder een meningsverschil toen ze samen in de A.E.C. zaten. Dit ging over isotopen die de VS aan andere landen zou verkopen, wat volgens Strauss gebruikt kan worden voor het ontwikkelen van bommen. Oppenheimer vond dat dit geen kwaad kon, zo vergeleek hij tijdens een bijeenkomst van de A.E.C het nut van de isotopen met een biertje en een sandwich. Strauss vatte dit op als persoonlijke aanval aangezien hij hierop tegen was. Maar rond diezelfde tijd werd bekend dat er een Sovjet-spion in het Manhattan Project betrokken was die alle informatie doorspeelde naar de Soviets. De spion was een Britse wetenschapper genaamd Klaus Fuchs. Door de ontdekking van de spion werd ook Oppenheimer strenger in de gaten gehouden. Dit wist hij zelf ook maar sprak nog steeds zijn mening uit over het gebruik van de krachtige bommen. Strauss zag dit als zijn kans om Oppenheimer terug te pakken, aangezien hij de waterstofbom wilde tegenhouden, hem belachelijk maakte tijdens een bijeenkomst en omdat door hem Einstein hem negeerde.
Lewis Strauss had een sluw plan bedacht om Oppenheimer uit de A.E.C. te gooien.
Strauss gaf in het geheim William Borden het FBI document over Oppenheimer en wilde dat hij een brief schreef naar de FBI met verschillende beschuldigingen dat Oppenheimer een communist zou zijn. Hierdoor wordt Oppenheimer zijn veiligheidsmachtiging* niet verlengd omdat hij een risico kan zijn bij het lekken van belangrijke informatie. Oppenheimer zou dan zijn baan bij de A.E.C. moeten verlaten, tenzij hij in bezwaar gaat. Oppenheimer zou dus wel moeten, en dat weet Strauss ook. Strauss heeft vervolgens de hoorzitting voorbereid zonder dat iemand dat wist. Met als aanklager Rogger Rob, een bekende advocaat in de VS die Oppenheimer niet mag en zijn FBI dossier kan inzien, wat de advocaat van Oppenheimer niet kan. Het zag er dus niet goed uit voor Oppenheimer, en zeker niet toen Borden met de brief aankwam bij het verhoor dat hij naar de FBI had gestuurd. Na een lang heftig verhoor kreeg Oppenheimer zijn veiligheidsmachtiging niet terug en verloor zijn baan bij de A.E.C.
Jaren later, toen Strauss zijn tijd als voorzitter bij de A.E.C. erop zat, wilde hij minister van Handel worden. Tijdens de verkiezing zag het volgens de opiniepeilingen* er goed uit voor Strauss, totdat David L. Hill naar voren kwam lopen. David vertelde hoe Strauss ervoor had gezorgd dat Oppenheimer zijn veiligheidsmachtiging werd ingetrokken en hoe hij het verhoor had beïnvloed. Toen dit allemaal uitkwam over Strauss werd die niet verkozen tot Minister van Handel, zo zei John F. Kennedy dat hij het niet vond kunnen wat Straus heeft gedaan bij Oppenheimer.
Aan het eind van de film wordt er weer teruggeblikt op het begin. Het gesprek dat Einstein en Oppenheimer hadden bij de vijver. Einstein had het over de consequenties die Oppenheimer gaat krijgen door het succes. Hoe na al je straffen je een medaille krijgt, je speeches laten doen en je een schouderklop geven.
Maar dat hij moet onthouden dat het niet voor hem is, maar voor zichzelf.
*Lastige woorden uitgelegd:
*A.E.C.) Atomic Energy Commission, Federale Overheidsinstantie over het ontwerp en gebruik van nucleaire wapens (Atomic Energy Commission, 2021).
*F.A.E.C.T.) Federation of Architects Engineers Chemists and Technicians, Amerikaanse vakbond gericht op arbeidsrechten, hogere lonen en betaalbare woningen (Bacon,2017).
*Dr. Truman) 33ste president van de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog (Steinberg,2025).
*Crybaby) Engels voor `Huilebalk´, aansteller.
*Veiligheidsmachtiging) Een bewijs dat wordt toegekend aan personen die wegens beroepsredenen toegang nodig hebben tot geclassificeerde informatie ((Algemene Informatie | FANC - Federaal Agentschap Voor Nucleaire Controle, 2024).
*Opiniepeilingen) Geven een indicatie over hoe een verkiezing zou verlopen (OpiniePeilingen, z.d.).
Bronvermelding:
Algemene informatie | FANC - Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle. (2024, 14 mei). https://fanc.fgov.be/nl/professionelen/veiligheidsattesten-en-toegangsvergunningen/algemene-informatie
Steinberg, A. (2025, 13 januari). Harry S. Truman | Biography, Presidency, & Facts. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Harry-S-Truman
Atomic Energy Commission. (2021, 9 maart). NRC Web.
https://www.nrc.gov/reading-rm/basic-ref/glossary/atomic-energy-commission.html
OpiniePeilingen. (z.d.-b). Parlement.com.
https://www.parlement.com/id/vh8lnhrp1wzh/opiniepeilingen
Bacon, M. (2017). The Federation of Architects, Engineers, Chemists and Technicians: Designing a Society for the Great Depression. Journal of the Society of Architectural