J. Robert Oppenheimer

J. Robert Oppenheimer oftewel Julius Robert Oppenheimer werd geboren op 22 april 1904 in New York, en studeerde aan de Harvard Universiteit scheikunde. Op het Harvard kwam Oppenheimer in aanraking met experimentele natuurkunde, dit leidde ertoe dat Oppenheimer zijn studie in Europa ging voortzetten, dit omdat in de VS toen nog geen topopleiding van de moderne natuurkunde bestond (Vvn, 2020b). In Europa begon Oppenheimer op Cambridge met experimentele natuurkunde, dit pakte niet goed uit aangezien hij niet handig was met proefjes uitvoeren. Hierdoor veranderde Oppenheimer van studie en school en ging in Duitsland studeren aan de Georg-August-Universität waar hij theoretische natuurkunde studeerde bij Max Born (Robert Oppenheimer - Christ's College, z.d.).

Toen hij deze studie had afgerond ging Oppenheimer weer terug naar de VS waar hij docent werd aan de Universiteit van Californië, deze klas was echter heel leeg en er kwam niemand heen. Totdat Oppenheimer naar Leiden ging om Paul Ehrenfest te bezoeken, daar begon hij gastcolleges natuurkunde te geven en maakte indruk op de studenten aangezien hij ook Nederlands sprak (Robert Oppenheimer - Christ's College, z.d.). Oppenheimer's tijd in Leiden had een grote invloed op zijn carrière. Daar ontmoette hij veel Europese wetenschappers en gaf hij gastcolleges. Zijn kennis van de Nederlandse taal maakte indruk op de studenten, wat zijn reputatie verder versterkte. Na zijn tijd in Nederland keerde hij terug naar de VS, waar hij verder ging met lesgeven aan de Universiteit van Californië (Rouzé, 2024). Zijn werk trok steeds meer studenten aan, vooral omdat hij complexe ideeën helder kon uitleggen.

In 1942 kreeg Oppenheimer de leiding over het Manhattan Project, het geheime Amerikaanse project om de atoombom te ontwikkelen. Onder zijn leiding werd de eerste kernexplosie in 1945 succesvol uitgevoerd (Rouzé, 2024). Hoewel Oppenheimer trots was op de wetenschappelijke prestaties, had hij later spijt van de verwoestende kracht van de bom (Willemse, 2024). Zijn beroemde uitspraak na de eerste test, "Now I become death, the destroyer of worlds," geeft de innerlijke conflicten die hij voelde weer. Na de oorlog pleitte Oppenheimer voor controle over nucleaire wapens en vreedzaam gebruik van atoomenergie (Vvn, 2020). Maar tijdens de Koude Oorlog werd hij beschuldigd van communistische sympathieën. In 1954 werd zijn veiligheidsmachtiging ingetrokken, wat zijn invloed op het beleid beëindigde, en hij zijn baan bij de A.E.C. (Rouzé, 2024). Hoewel hij zijn politieke invloed verloor, bleef Oppenheimer een gerespecteerde wetenschapper en werkte hij verder aan fundamentele natuurkunde aan het Institute for Advanced Study in Princeton (Robert Oppenheimer - Christ's College, z.d.-b). Hij stierf in 1967 op 62-jarige leeftijd.

Oppenheimer blijft een belangrijke figuur in de wetenschap. Zijn werk aan de atoombom roept vragen op over de verantwoordelijkheid van wetenschappers bij het ontwikkelen van technologieën die grote invloed kunnen hebben op de wereld.

Rouzé, M. (2024, 9 december). J. Robert Oppenheimer | Biography, Manhattan Project, Atomic Bomb, Significance, & Facts. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/J-Robert-Oppenheimer 

J. Robert Oppenheimer: Life, Work, and Legacy. (2024, 19 april). Institute For Advanced Study. https://www.ias.edu/oppenheimer-legacy 

Robert Oppenheimer - Christ's College. (z.d.). https://alumni.christs.cam.ac.uk/robert-oppenheimer  

Willemse, T. (2024, 23 juli). Oppenheimer had spijt van de atoombom. Historisch Nieuwsblad. https://www.historischnieuwsblad.nl/oppenheimer-had-spijt-van-de-atoombom/ 

Vvn. (2020b, juli 3). J. Robert Oppenheimer - Vereniging voor Natuurkunde. Vereniging Voor Natuurkunde. https://vvn.ugent.be/blog/j-robert-oppenheimer/